Miguel Ángel, Florence Nightingale, Thomas Edison, Margaret Thatcher y Martha Stewart, por nombrar algunos, solo dormían hasta cuatro horas cada noche. Impresionante, y parece que valió la pena ya que conocemos sus contribuciones al avance de nuestra especie.

Edison fue particularmente crítico con el sueño y declaró públicamente que era una "pérdida de tiempo". Para bien o para mal, la gente ha intentado emular el éxito de personas como Edison y sacrificar su sueño para hacer más y obtener una ventaja sobre la competencia.

La necesidad de avanzar puede pasar factura a los individuos y a la sociedad, lo que puede llevar a muchas consecuencias negativas imprevistas, una de las cuales es la capacidad de pensar con claridad y evaluar situaciones de manera lógica. Estar sobrecargado de trabajo y estresado parece ser antitético a ser productivo y saludable, pero hay muchos ejemplos de personas (como las mencionadas anteriormente) que han superado estos obstáculos a pesar de no tener las 7-9 horas de sueño recomendadas por noche.

¿Es que algunos de nosotros estamos naturalmente dotados con la capacidad de dormir mucho menos que otros sin comprometer nuestra salud, o es que hay algo más en juego aquí y que dormir menos de seis horas por noche puede tener serias implicaciones para la salud?

• Productividad vs Sueño
• Privación Voluntaria de Sueño
• Más Sueño Aumenta la Productividad
• Review
• Posdata

Productividad vs Sueño

Un pequeño grupo (del 1 al 3 por ciento) de la población pertenece a la "élite sin sueño" que puede pasar felizmente con solo unas pocas horas de sueño.

Ya sea que formen parte de este grupo afortunado o hayan sido impulsados por las presiones de sus trabajos, hemos compilado una lista de ejecutivos exitosos, figuras políticas y artistas que han rechazado el mantra de las 8 horas y han logrado llegar a la cima.

Carolyn Cutrone y Max Nisen, 19 Personas Exitosas Que Apenas Duermen, Business Insider, 18 de septiembre de 2012, fuente: Personas Exitosas Que Apenas Duermen

Ha habido muchos artículos y blogs de video en línea que siguen las tendencias actuales de los ricos y exitosos. En muchas de las publicaciones, el enfoque ha sido en lo talentosos que son sus sujetos de manera natural, en lo mucho que trabajan o en ambos.

La implicación es que, como persona "normal" viendo a estos élites desde afuera, no deseas el éxito tanto como ellos o no tienes el talento para llegar a sus altas cimas. Tu falta de éxito se debe a que no pones suficiente tiempo y esfuerzo para desarrollarte a su nivel, además de que ¿cuáles son las posibilidades de que estés en ese 1 a 3 por ciento superior como las élites?

Muchos trabajadores y estudiantes también sienten que deben poner tiempo y esfuerzo adicionales para tener una oportunidad de competir con sus compañeros y la población en general. Un enfoque popular para este tipo de presión es trabajar más horas y acortar el tiempo dedicado a actividades de ocio y desconexión después del trabajo; una práctica que puede afectar negativamente la calidad y cantidad del sueño.

También debemos considerar que la presión laboral no afecta a todos de la misma manera. Y que las presiones laborales y de estudio pueden ser temporales. Aun así, hay que tener cuidado, ya que ofrecerse voluntariamente para la privación del sueño (incluso por períodos cortos) puede tener un efecto negativo en nuestra salud y bienestar general.

Privación Voluntaria de Sueño

Nuestro tiempo de ocio también podría estar afectando nuestro sueño. Muchos de nosotros pasamos mucho tiempo frente a las pantallas de varios dispositivos, cuya luz puede afectar la producción de melatonina en nuestros cuerpos. La melatonina es la forma natural en que nuestro cuerpo regula cómo de cansados nos sentimos y nos ayuda a prepararnos para dormir. La producción de melatonina se ve afectada por nuestra exposición a la luz y, por lo tanto, demasiada luz en las noches (especialmente antes de ir a la cama) interfiere con nuestro sueño y reduce la calidad del sueño que obtenemos.

Esto puede llevarnos a estar privados de sueño, lo que ciertamente reduce nuestra capacidad productiva. No dormir lo suficiente puede tener los siguientes efectos:

• Dificultad para prestar atención
• Incapacidad para concentrarse
• Reducción de la motivación
• Disminución de la capacidad para resolver problemas
• Confusión
• Irritabilidad
• Lapsos de memoria
• Tiempos de reacción más lentos
• Reducción de la capacidad para procesar información
• Aumento de la falta de juicio

La falta de sueño también puede aumentar el riesgo de sufrir ataques cardíacos, derrames cerebrales, hipertensión, obesidad, diabetes y depresión.

Más Sueño Aumenta la Productividad

Dado lo que sabemos sobre los efectos de la falta de sueño en nuestra productividad y salud, para combatir estos efectos, en última instancia, debemos dormir más y de buena calidad.

Sin embargo, esto es más fácil decirlo que hacerlo. A continuación, se presentan algunos consejos que puedes incorporar en tu rutina diaria para ayudarte a dormir lo suficiente y pasar menos tiempo en el trabajo o estudiando haciendo más de las cosas que te ayudarán a rendir al máximo.

• Acuéstate entre las 9 p.m. y las 10 p.m. ya que esto facilitará que obtengas suficiente sueño de buena calidad, ya que tu cuerpo naturalmente comienza a producir melatonina, lo que te ayuda a dormir mejor.
• No uses dispositivos que emitan luz justo antes de acostarte. Date un par de horas para relajarte y permitir que tu cuerpo comience a producir melatonina.
• Organiza tu trabajo para que hagas las tareas más difíciles alrededor de las 10 a.m. (si eres una persona matutina) o de 3 p.m. a 6:30 p.m. (si eres una persona vespertina).
• Evita la cafeína y el alcohol justo antes de ir a la cama.
• Toma descansos regulares en lugar de un solo descanso largo a lo largo del día. Dividir tus tareas en bloques de 25 minutos con un descanso de cinco minutos entre cada bloque durante el día te ayudará a mantenerte enfocado y a mantener la fatiga a raya.
• Incluye ejercicio regular en tu rutina diaria (incluso una caminata de 25 minutos ha demostrado afectar positivamente la calidad del sueño de las personas más tarde en la noche).
• Si te encuentras luchando por mantenerte despierto durante el día o sufres de niebla mental, toma una siesta de 10 a 20 minutos. Los estudios han encontrado que dormir la siesta ayuda con tu alerta y enfoque inmediatamente después.

Review

Entonces, ¿podemos ser productivos con solo cuatro horas de sueño? La respuesta es depende. Limitar la cantidad de veces que duermes menos de cuatro horas puede ser útil si tienes una carga de trabajo o estudio difícil, pero no debería ser la norma.

Sí, hay algunas personas que pueden arreglárselas con muy poco sueño, pero ten en cuenta que son un pequeño porcentaje de la población. Si aún puedes producir tu mejor trabajo con solo unas pocas horas de sueño regularmente, no cambies lo que funciona.

Solo ten en cuenta que cuantas menos horas duermas, mayor será el riesgo para tu salud.

Posdata

La conclusión de la investigación sobre el sueño polifásico y los que duermen poco es clara. Cuando se trata de dormir, no hay soluciones rápidas. Como resultado, es vital que todos sepan cómo tener una buena noche de descanso.

Wiseman, Richard. Night School: Wake up to the power of sleep (p. 96). Pan Macmillan.