Tenía un trabajo urgente que hacer y el tiempo jugaba en mi contra. Atrapado entre la espada y la pared, decidí seguir adelante y recurrí al café para ayudarme a vencer el cansancio.

Esto fue antes de mi abstinencia de cafeína y siempre había usado alguna forma de cafeína para superar los momentos difíciles. Desafortunadamente, en esta ocasión el café no pareció ayudarme. "No hay problema, solo beberé más", pensé. Pero para entonces más significaba tomar mi sexto espresso (con una cucharadita de azúcar).

Claro que pareció funcionar por un rato, pero pronto después me sentí aún más cansado, así que decidí parar por la noche y continuar por la mañana. ¡Mala idea! Me fui a la cama y no pude dormir a pesar de sentirme exhausto. Al principio pensé que se debía al trabajo que aún tenía que terminar, pero en algún momento cerca del amanecer me di cuenta de que debía ser por todo el café que había tomado.

Sabía que no iba a ser un día agradable por delante.

• El Viejo Camino
• Callejón Sin Salida
• Trabajar con Inteligencia
• Review
• Posdata

El Viejo Camino

Levantándome de la cama y sintiéndome cansado, hice lo que la mayoría de la gente hace y alcancé el café para empezar el día. Y como he dicho muchas veces antes, el café (o más específicamente, la cafeína) funciona, solo que no de la manera que la mayoría de la gente piensa.

La cafeína funciona al interlock con tus receptores de adenosina, lo que tiene el efecto de bloquear su capacidad para responder a los niveles de adenosina en tu cerebro. Tu cuerpo produce adenosina a lo largo del día y los niveles altos de adenosina activan tus receptores de adenosina para indicar a tu cerebro que tus niveles de cansancio están aumentando.

La cafeína manipula tus receptores de adenosina para hacerte sentir más alerta de lo que realmente estás, lo que mucha gente confunde con ganar más energía cuando en realidad tienen la misma cantidad de energía y cansancio que antes de consumir cafeína. La cafeína es tan buena bloqueando la adenosina que sus efectos pueden durar hasta doce horas.

Sabiendo lo que sé ahora, me siento engañado al pensar que la cafeína me ayudaría a pasar el día. Mi plan era tomar una taza de café cada vez que me sintiera cansado para poder concentrarme en ráfagas cortas y hacer las cosas. Había funcionado en el pasado, así que no pensé que no funcionaría ahora, especialmente después de una noche de no poder dormir bien debido a la cantidad de café que había bebido en los últimos días.

Desafortunadamente, no conté con que mis niveles de tolerancia a la cafeína aumentaran y justo cuando más necesitaba el impulso de cafeína, no me hizo sentir alerta ni me ayudó a concentrarme mejor que antes.

Callejón Sin Salida

Lo que debes saber sobre la cafeína dice: "La cafeína no se acumula en el torrente sanguíneo ni en el cuerpo y normalmente se excreta dentro de varias horas después de su consumo". De hecho, solo aproximadamente el 1 por ciento de la cafeína se excreta. El 99 por ciento restante debe ser desintoxicado por el hígado, y la eliminación de los metabolitos resultantes es un proceso lento y difícil. En el Capítulo 3, aprenderás que puede tomar hasta doce horas desintoxicar una sola taza de café. De hecho, el tema de la acumulación nunca se ha resuelto. La evidencia sugiere que puede tomar hasta siete días desintoxicar la sangre de los bebedores habituales de café. Además, puede tomar tres semanas o más para que los niveles de hormonas del estrés del cuerpo vuelvan a la normalidad. Si eso no es acumulación, ¿qué es?

Cherniske, Stephen Snehan. Caffeine Blues (pp. 20-21). Grand Central Publishing.

Para compensar mi aparente falta de alerta, tomé algunas tazas más de café y una cola. Después de un rato, aunque no me sentía genial y con la mente clara, me sentía mejor que antes, pero no por mucho tiempo. Después de unos cuarenta minutos, me sentía cansado de nuevo y quería más cafeína.

Lo que no sabía entonces era que la tolerancia de mi cuerpo a la cafeína había aumentado significativamente, por lo que necesitaría consumir mucha más cafeína solo para llegar al punto donde me sintiera normal. Para empeorar las cosas, cuando dependes de la cafeína para mantenerte despierto y funcionando, el hecho de no consumir cafeína por un breve periodo puede inducir síntomas de abstinencia como:

• Dolores de cabeza
• Fatiga
• Falta de concentración
• Depresión
• Diarrea
• Vómitos
• Náuseas

Aunque molestos, los síntomas de abstinencia de cafeína para algunas personas pueden pasar bastante rápido (un par de días), pero para otros pueden durar semanas.

En mi caso, comencé a sentirme extremadamente cansado y me resultó difícil concentrarme. Sabía que no podría hacer ningún trabajo, así que decidí tomarme el resto del día libre y recuperarme en casa. Afortunadamente era fin de semana, así que decidí mantenerme alejado de la cafeína, y durante el día salir y caminar, y acostarme a las 10 pm durante las noches.

Me sentí perezoso la mayor parte del fin de semana y decidí hacer lo mínimo en la casa y no salí mucho (principalmente a las tiendas para comprar comida y suministros). Dormité mucho y no comí mucho, pero para el domingo me di cuenta de que mi cabeza se sentía más clara y no me sentía tan irritable.

Decidí que la semana siguiente me mantendría alejado de la cafeína y me acostaría a tiempo. La cafeína ayudaba, pero solo brevemente.

Trabajar con Inteligencia

Estos días raramente bebo café y aunque disfruto de una bebida fría con cafeína de vez en cuando, no dependo de la cafeína para ayudarme a concentrarme.

En su lugar, me aseguro de dormir a la misma hora todas las noches (incluso durante las vacaciones), de tener un sueño de buena calidad y suficiente, de hacer ejercicio diariamente y de comer más saludablemente.

Tomar estos pasos por sí solos me ha ayudado más que a superar mi dependencia de la cafeína y creo que también ha aumentado mi nivel de productividad. Hacer esto también me ha ayudado a concentrarme, de modo que la calidad de mi trabajo ha mejorado.

Además, manejo mejor mis niveles de cansancio que antes y como me gustan los gadgets, uso mi iPhone y Apple Watch para ayudarme. En particular, uso regularmente nuestra aplicación V-CAF Stay Awake Stay Alert durante el día para informarme cuando mi alerta está disminuyendo para que pueda hacer algo para despertarme.

En otros artículos he mencionado cómo uso V-CAF para notificarme cuando es hora de tomar un descanso, y donde puedo (usualmente por la tarde después del almuerzo), tomo una siesta de 20 minutos o salgo a caminar o estirar y hacer algunos ejercicios ligeros (por ejemplo, mis formas de artes marciales) para ayudar a que mi mente se reconecte con mi cuerpo. He encontrado que después de tomar un descanso de calidad, cuando vuelvo a mi escritorio, las cosas simplemente fluyen y el trabajo se hace más rápido.

Review

Desde la era industrial, la cafeína ha sido la droga preferida para ayudarnos con nuestra alerta y superar el cansancio. Aunque la cafeína parece funcionar, a largo plazo nuestras mentes y cuerpos pagan el precio en sueño interrumpido, dependencia de la cafeína y riesgo de intoxicación debido a los químicos dañinos que se encuentran en el café.

Hasta la fecha, se han identificado más de 700 sustancias volátiles en el café, incluyendo más de 200 ácidos y una increíble variedad de alcoholes, compuestos aromáticos, compuestos carbonílicos, ésteres, hidrocarburos, compuestos heterocíclicos y terpenoides. Las sustancias no volátiles en el café incluyen cafeína y otras purinas, glucósidos, lípidos, melanoidinas, ácido cafeico y ácido clorogénico. Y eso es solo lo que se supone que debe estar allí. El café a menudo contiene una serie de residuos de pesticidas y otros contaminantes como nitrosaminas, solventes y micotoxinas. Estos conllevan riesgos bien definidos para la salud, y algunos son carcinógenos.

Cherniske, Stephen Snehan . Caffeine Blues (p. 16). Grand Central Publishing.

Afortunadamente, hay alternativas que son mucho menos dañinas y funcionan con nuestros cuerpos, como la dieta, el ejercicio y el sueño. También hay dispositivos inteligentes como el iPhone de Apple y el Apple Watch que, junto con aplicaciones como "V-CAF Stay Awake Stay Alert" pueden usarse para ayudarte a gestionar tus niveles de cansancio y aprovechar más el día.

Posdata

La decepción ha sido bien coordinada por una industria cuyo objetivo es bastante simple: conseguir que tanta cafeína como sea posible entre en tu cuerpo. Si la industria de la cafeína puede lograr eso, te tendrán como cliente de por vida. Saben que la cafeína agota tu sentido natural de vitalidad, dejándote dependiente de sus productos para pasar el día. Saben que realmente ansías sus productos y, lo que es más importante, que sufres cuando no los consumes. Es un sueño de marketing, y es legal. No es de extrañar que cada vez más compañías se estén subiendo al carro de la cafeína, produciendo productos desde cafés y tés especializados hasta píldoras energéticas "herbales" con cafeína, bebidas de frutas con cafeína, refrescos "supercargados", cerveza con cafeína e incluso agua embotellada con cafeína.

Cherniske, Stephen Snehan . Caffeine Blues (p. 4). Grand Central Publishing.