Michel-Ange, Florence Nightingale, Thomas Edison, Margaret Thatcher et Martha Stewart, pour ne nommer qu’eux, ne dormaient que quatre heures par nuit. C’est impressionnant et cela semble avoir porté ses fruits, car nous connaissons leurs contributions à l’avancement de notre espèce.

Edison était particulièrement critique à l’égard du sommeil et déclarait publiquement que c’était une « perte de temps ». Pour le meilleur ou pour le pire, les gens ont tenté d’imiter le succès de ceux comme Edison et de sacrifier leur sommeil afin d’en faire plus et de prendre l’avantage sur la concurrence.

Le besoin de prendre de l’avance peut peser sur les individus et les sociétés, ce qui peut entraîner de nombreuses conséquences imprévues, dont l’incapacité à penser clairement et à évaluer les situations de manière logique. Être surmené et stressé semble contraire à être productif et en bonne santé, mais il existe de nombreux exemples de personnes (comme celles mentionnées ci-dessus) qui ont surmonté ces obstacles malgré le fait de ne pas avoir les 7 à 9 heures de sommeil recommandées par nuit.

Est-il possible que certains d’entre nous soient naturellement dotés de la capacité de dormir beaucoup moins que d’autres sans compromettre leur santé, ou y a-t-il autre chose en jeu et que dormir moins de six heures par nuit peut avoir de graves implications pour la santé?

• Productivité vs Sommeil
• Privation volontaire de sommeil
• Augmentation du sommeil augmente la productivité
• Review
• Postface

Productivité vs Sommeil

Un petit groupe (1 à 3 pour cent) de la population fait partie des « élites sans sommeil » qui peuvent se contenter de quelques heures de sommeil.

Qu’ils fassent partie de ce groupe chanceux ou qu’ils aient été poussés par les pressions de leur travail, nous avons compilé une liste de dirigeants, de personnalités politiques et de divertissement qui ont renoncé au mantra des 8 heures et ont réussi à atteindre les sommets.

Carolyn Cutrone and Max Nisen, 19 Successful People Who Barely Sleep, Business Insider, Sep 18, 2012, source: Successful People Who Barely Sleep

De nombreux articles et blogs vidéo en ligne suivent les tendances actuelles des riches et des personnes à succès. Dans de nombreux articles, l’accent est mis soit sur le talent naturel de leurs sujets, soit sur leur dur labeur, soit sur les deux.

L’implication est que, en tant que « personne normale » observant ces élites de l’extérieur, vous ne voulez pas autant réussir qu’eux ou vous n’avez pas le talent nécessaire pour atteindre leurs hauteurs. Votre manque de succès est dû au fait que vous ne consacrez pas assez de temps et d’efforts pour vous développer à leur niveau. Quelles sont les chances que vous fassiez partie de ce top 1 à 3 pour cent comme les élites?

De nombreux travailleurs et étudiants ressentent également le besoin de mettre plus de temps et d’efforts pour avoir une chance de rivaliser avec leurs pairs et la population en général. Une approche populaire face à ce genre de pression est de travailler plus longtemps et de réduire le temps consacré aux activités de loisirs et à la déconnexion après le travail ; une pratique qui peut nuire à la qualité et à la quantité du sommeil.

Nous devons également considérer que la pression du travail n’affecte pas tout le monde de la même manière. Et que les pressions du travail et des études peuvent être temporaires. Même dans ce cas, il faut faire attention car se priver de sommeil volontairement (même pour de courtes périodes) peut avoir un effet négatif sur notre santé et notre bien-être général.

Privation volontaire de sommeil

Notre temps de loisir pourrait également affecter notre sommeil. Beaucoup d’entre nous passent beaucoup de temps devant les écrans de divers appareils, dont la lumière peut affecter la production de mélatonine par notre corps. La mélatonine est notre moyen naturel de réguler la fatigue et nous aide à nous préparer à dormir. La production de mélatonine est affectée par notre exposition à la lumière et donc trop de lumière le soir (surtout avant de se coucher) perturbe notre sommeil et réduit la qualité de notre sommeil.

Cela peut nous conduire à être privés de sommeil, ce qui réduit certainement notre productivité. Ne pas dormir suffisamment peut avoir les effets suivants :

• Difficulté à prêter attention
• Incapacité à se concentrer
• Motivation réduite
• Capacité réduite à résoudre les problèmes
• Confusion
• Irritabilité
• Lapsus de mémoire
• Réactions plus lentes
• Capacité réduite à traiter l'information
• Augmentation du manque de jugement

Le manque de sommeil peut également augmenter le risque de souffrir de crises cardiaques, d'accidents vasculaires cérébraux, d'hypertension, d'obésité, de diabète et de dépression.

Augmentation du sommeil augmente la productivité

Compte tenu de ce que nous savons des effets du manque de sommeil sur notre productivité et notre santé, pour lutter contre ces effets, nous devons en fin de compte obtenir plus de sommeil de qualité.

Cependant, cela est plus facile à dire qu’à faire. Voici quelques conseils que vous pouvez intégrer à votre routine quotidienne pour vous aider à obtenir suffisamment de sommeil et à passer moins de temps au travail ou à étudier en faisant plus de choses qui vous aideront à donner le meilleur de vous-même.

• Allez au lit entre 21h et 22h car cela facilitera votre sommeil de qualité puisque votre corps commence naturellement à produire de la mélatonine, ce qui vous aide à mieux dormir.
• N’utilisez aucun gadget émettant de la lumière juste avant de vous coucher. Donnez-vous quelques heures pour vous détendre et permettre à votre corps de commencer à produire de la mélatonine.
• Organisez votre travail de manière à faire votre travail le plus difficile vers 10h (si vous êtes une personne du matin), ou entre 15h et 18h30 (si vous êtes une personne de l’après-midi).
• Évitez la caféine et l’alcool juste avant de vous coucher.
• Prenez des pauses régulières plutôt qu’une grande pause tout au long de la journée. Diviser votre tâche en blocs de 25 minutes avec une pause de cinq minutes entre chaque bloc pour la journée vous aidera à rester concentré et à éviter la fatigue.
• Intégrez l’exercice régulier dans votre routine quotidienne (même une marche de 25 minutes a été prouvée pour affecter positivement la qualité du sommeil des gens plus tard dans la soirée).
• Si vous avez du mal à rester éveillé pendant la journée ou si vous souffrez de brouillard cérébral, faites une sieste de 10 à 20 minutes. Les études ont montré que la sieste aide à être plus alerte et concentré immédiatement après.

Review

Alors, pouvons-nous être productifs avec seulement quatre heures de sommeil ? La réponse est que cela dépend. Limiter le nombre de fois que vous dormez moins de quatre heures peut être utile si vous avez une charge de travail ou d’études difficile, mais cela ne devrait pas être la norme.

Oui, il y a des personnes qui peuvent se contenter de très peu de sommeil, mais gardez à l’esprit qu’elles représentent un petit pourcentage de la population. Si vous pouvez encore produire votre meilleur travail avec seulement quelques heures de sommeil régulièrement, alors ne changez pas ce qui fonctionne.

Gardez simplement à l’esprit que moins vous dormez, plus le risque pour votre santé augmente.

Postface

La conclusion des recherches sur le sommeil polyphasique et les personnes qui dorment peu est claire. En matière de sommeil, il n'y a pas de solutions rapides. Par conséquent, il est vital que chacun sache comment passer une bonne nuit de repos.

Wiseman, Richard. Night School: Wake up to the power of sleep (p. 96). Pan Macmillan.