Dovevo completare del lavoro urgente e il tempo mi era contro. Preso tra l'incudine e il martello, ho deciso di andare avanti e mi sono affidato al caffè per aiutarmi a combattere la stanchezza.

Questo era prima della mia astinenza dalla caffeina e avevo sempre usato qualche forma di caffeina per superare i momenti difficili. Purtroppo, in questa occasione, il caffè non sembrava aiutare. "Nessun problema, berrò di più", ho pensato. Ma a questo punto "di più" significava prendere il mio sesto espresso (con un cucchiaino di zucchero).

Certo, sembrava funzionare per un po', ma poco dopo mi sentivo ancora più stanco, così ho deciso di smettere per la notte e continuare al mattino. Pessima idea! Sono andato a letto e non riuscivo a prendere sonno, nonostante mi sentissi esausto. All'inizio pensavo fosse dovuto al lavoro che dovevo ancora finire, ma a un certo punto vicino all'alba ho capito che doveva essere stato tutto il caffè che avevo bevuto!

Sapevo che non sarebbe stata una giornata piacevole.

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• Recensione
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Il Vecchio Sentiero

Alzandomi dal letto e sentendomi stanco, ho fatto quello che fanno la maggior parte delle persone e ho preso un caffè per iniziare la giornata. E come ho detto molte volte prima, il caffè (o più specificamente, la caffeina) funziona, ma non nel modo che la maggior parte delle persone pensa.

La caffeina agisce intersecando con i recettori dell'adenosina, bloccando la loro capacità di rispondere ai livelli di adenosina nel cervello. Il corpo produce adenosina durante il giorno e alti livelli di adenosina attivano i recettori dell'adenosina per indicare al cervello che i livelli di stanchezza stanno aumentando.

La caffeina manipola i recettori dell'adenosina per farti sentire più vigile di quanto tu sia realmente, cosa che molte persone confondono con un aumento di energia quando in realtà hanno la stessa quantità di energia e stanchezza di prima di consumare caffeina. La caffeina è così brava a bloccare l'adenosina che i suoi effetti possono durare fino a dodici ore.

Sapendo quello che so ora, mi sento ingannato per aver pensato che la caffeina mi avrebbe aiutato a superare la giornata! Il mio piano era di bere una tazza di caffè ogni volta che mi sentivo stanco così da poter concentrare brevi esplosioni di energia e portare a termine le cose. In passato aveva funzionato, quindi non pensavo che non avrebbe funzionato ora, soprattutto dopo una notte in cui non riuscivo a dormire bene a causa della quantità di caffè che avevo bevuto negli ultimi giorni.

Purtroppo non avevo tenuto conto dell'aumento dei miei livelli di tolleranza alla caffeina e proprio quando avevo più bisogno della carica di caffeina, non mi faceva sentire più vigile né mi aiutava a concentrarmi meglio di prima!

Vicolo Cieco

"What You Should Know about Caffeine" afferma: “La caffeina non si accumula nel sangue o nel corpo e viene normalmente escreta entro poche ore dal consumo.” In realtà, solo circa l'1% della caffeina viene escreto. Il restante 99% deve essere detossificato dal fegato, e la rimozione dei metaboliti risultanti è un processo lento e difficile. Nel capitolo 3, imparerai che può richiedere fino a dodici ore per detossificare una singola tazza di caffè. In effetti, la questione dell'accumulo non è mai stata risolta. Le prove suggeriscono che potrebbero essere necessari fino a sette giorni per decaffeinare il sangue dei bevitori abituali di caffè. Inoltre, possono essere necessarie tre settimane o più per far tornare alla normalità i livelli degli ormoni dello stress del corpo. Se non è accumulo questo, cos'è?

Cherniske, Stephen Snehan. "Caffeine Blues" (pp. 20-21). Grand Central Publishing.

Per compensare la mia apparente mancanza di vigilanza, ho preso qualche altra tazza di caffè e una cola. Dopo un po', anche se non mi sentivo bene e lucido, mi sentivo meglio di prima, ma non per molto. Dopo circa quaranta minuti mi sentivo di nuovo stanco e volevo più caffeina.

Quello che non sapevo allora era che la mia tolleranza alla caffeina era aumentata significativamente, quindi avrei dovuto consumare molta più caffeina solo per arrivare al punto in cui mi sentivo normale. Peggio ancora, quando diventi dipendente dalla caffeina per rimanere sveglio e funzionante, il fatto di non consumare caffeina per un breve periodo può indurre sintomi di astinenza come:

• Mal di testa
• Affaticamento
• Difficoltà di concentrazione
• Depressione
• Diarrea
• Vomito
• Nausea

Anche se fastidiosi, i sintomi di astinenza dalla caffeina per alcune persone possono passare abbastanza rapidamente (un paio di giorni), ma per altri possono durare settimane.

Nel mio caso ho iniziato a sentirmi estremamente stanco e ho trovato difficile concentrarmi. Sapevo che non avrei portato a termine nessun lavoro, quindi ho deciso di prendere il resto della giornata libera e recuperare a casa. Fortunatamente era il fine settimana, così ho deciso di stare lontano dalla caffeina e durante il giorno uscire e fare delle passeggiate, e andare a letto entro le 22:00 la sera.

Mi sentivo pigro per la maggior parte del fine settimana e ho deciso di fare il minimo indispensabile in casa e non sono uscito molto (principalmente per fare la spesa). Ho sonnecchiato molto e non ho mangiato molto, ma entro domenica ho scoperto che la mia mente era più chiara e non mi sentivo così irritabile.

Ho deciso che la settimana successiva avrei evitato la caffeina e sarei andato a letto in orario. La caffeina aiutava, ma solo brevemente.

Lavorare in Modo Intelligente

Oggi bevo raramente caffè e, anche se mi piace una bevanda fredda con caffeina di tanto in tanto, non dipendo dalla caffeina per aiutarmi a concentrarmi.

Invece, faccio della priorità quotidiana andare a letto più o meno alla stessa ora ogni notte (inclusi i giorni festivi), ottenere un sonno di buona qualità e sufficiente, fare esercizio fisico quotidiano e mangiare in modo più sano.

Solo seguendo questi passaggi ho superato la mia dipendenza dalla caffeina e credo di aver aumentato anche il mio livello di produttività. Questo mi ha anche aiutato a concentrarmi meglio, migliorando la qualità del mio lavoro.

Inoltre, gestisco meglio i miei livelli di stanchezza rispetto al passato e, dato che mi piacciono i gadget, uso il mio iPhone e il mio Apple Watch per aiutarmi. In particolare, uso regolarmente la nostra app V-CAF Stay Awake Stay Alert durante il giorno per informarmi quando la mia attenzione sta calando così da poter fare qualcosa per svegliarmi.

In altri articoli ho menzionato come uso V-CAF per notificarmi quando è il momento di fare una pausa, e dove posso (di solito nel pomeriggio dopo pranzo), faccio un pisolino di 20 minuti o faccio una passeggiata o mi allungo e faccio qualche esercizio leggero (ad esempio le mie forme di arti marziali) per aiutare a ricollegare la mia mente al mio corpo. Ho scoperto che dopo una pausa di qualità e rilassante, quando torno alla mia scrivania, le cose scorrono e il lavoro viene fatto più velocemente.

Recensione

Sin dall'era industriale la caffeina è stata la droga di scelta per aiutarci a rimanere vigili e a superare la stanchezza. Sebbene la caffeina sembri funzionare, a lungo termine la nostra mente e il nostro corpo pagano il prezzo con il sonno disturbato, la dipendenza dalla caffeina e il rischio di intossicazione dovuta a sostanze chimiche nocive presenti nel caffè.

Finora, sono state identificate oltre 700 sostanze volatili nel caffè, inclusi più di 200 acidi e una straordinaria gamma di alcoli, composti aromatici, composti carbonilici, esteri, idrocarburi, composti eterociclici e terpenoidi. Le sostanze non volatili nel caffè includono caffeina e altri purine, glicosidi, lipidi, melanoidine, acido caffeico e acido clorogenico. E questo è solo ciò che dovrebbe esserci. Il caffè contiene spesso una serie di residui di pesticidi e altri contaminanti come nitrosamine, solventi e micotossine. Questi comportano rischi ben definiti per la salute e alcuni sono cancerogeni.

Cherniske, Stephen Snehan . Caffeine Blues (p. 16). Grand Central Publishing.

Fortunatamente ci sono alternative che sono molto meno dannose e funzionano con il nostro corpo come la dieta, l'esercizio fisico e il sonno. Ci sono anche dispositivi intelligenti come l'iPhone e l'Apple Watch che, insieme ad app come "V-CAF Stay Awake Stay Alert", possono essere utilizzati per aiutarti a gestire i tuoi livelli di stanchezza e ottenere di più durante la giornata.

Postfazione

L'inganno è stato ben coordinato da un'industria il cui obiettivo è piuttosto semplice: far entrare quanta più caffeina possibile nel tuo corpo. Se l'industria della caffeina può realizzare ciò, ti ha come cliente per tutta la vita. Sanno che la caffeina prosciuga il tuo naturale senso di vitalità, lasciandoti dipendente dai loro prodotti per superare la giornata. Sanno che in realtà brami i loro prodotti e, cosa più importante, che soffri quando non li consumi. È un sogno di marketing, ed è legale. Non c'è da meravigliarsi che sempre più aziende stiano saltando sul carrozzone della caffeina, sfornando prodotti da caffè e tè specializzati a pillole energetiche "a base di erbe" contenenti caffeina, bevande alla frutta con caffeina, bibite "supercaricate", birra con caffeina e persino acqua in bottiglia con caffeina.

Cherniske, Stephen Snehan . Caffeine Blues (p. 4). Grand Central Publishing.