A veces, cuando estoy en un entorno laboral o semisocial y digo "Gracias, pero no gracias" al café, alguna alma inquisitiva pregunta qué hay de malo con el café. 

Usualmente digo que nada en especial, pero a veces les cuento sobre los efectos del café y la cafeína en el cuerpo y la mente, mientras les aseguro que el consumo moderado está bien.

La mayoría lo deja ahí, pero aún hay algunos que dicen algo como "No sé cómo funcionas sin él".

A partir de ahora, los remitiré a este artículo.

• Cafeína para la Productividad
• Energía Falsa
• Trucos de Productividad Real
• Review
• Reflexiones finales

Cafeína para la Productividad

La cafeína puede hacer maravillas cuando te sientas a trabajar en una tarea, ayudándote a hacer el trabajo.

¿Te sientes un poco adormilado? ¿No puedes pensar con claridad? ¿Luchando por mantenerte despierto? Entonces toma una taza de café y estarás listo para continuar; pero, ¿realmente es así?

1,3,7 trimetilxantina, o cafeína, es un miembro de la familia química de las xantinas metiladas, que son tóxicas para el cuerpo humano. En dosis bajas hacen poco daño, pero personas han muerto al tomar dosis más altas.

Energía Falsa

La energía que tienes disponible en cualquier momento es la energía que tienes disponible. Es común que las personas crean que el café y la cafeína les dan energía, pero no piensan en de dónde proviene esa energía.

La adenosina es un químico cerebral ampliamente conocido por causar somnolencia. Se produce en nuestro cerebro como subproducto del ATP, la fuente de energía para todas las células del cuerpo.

A medida que pasamos el día, los niveles de adenosina en el cerebro se acumulan uniéndose a los receptores de adenosina dentro de nuestras neuronas, lo que produce una mezcla de proteínas que suprimen la actividad de las células nerviosas y nos hacen sentir somnolientos.

La cafeína hace su magia al unirse a los receptores de adenosina en nuestro cerebro sin estimular la liberación de los químicos que suprimen la actividad neuronal, enmascarando el hecho de que estamos cansados.

Los científicos sugieren que un poco de cafeína no es dañino, pero demasiado puede tener efectos secundarios negativos como:

• Insomnio
• Temblores
• Náuseas
• Dolor en el pecho
• Palpitaciones cardíacas

"De hecho, durante un período de tres años, el Centro de Envenenamiento de Illinois en Chicago contó más de 250 casos de complicaciones médicas que involucraron cafeína, el 12% de los cuales terminaron en hospitalización. La edad promedio de los pacientes era de 21 años, lo que sugiere que los jóvenes son particularmente propensos a excederse en el consumo de cafeína. ¡Así que ten cuidado de no exagerar!"

Kristin Harper, So Tired in the Morning… The Science of Sleep, December 2014/January 2015, American Chemical Society

Trucos de Productividad Real

Ahora para responder a la pregunta, "¿cómo funcionas sin ella?"

Depende. Personalmente he encontrado que los muchos cambios en el estilo de vida que he hecho a lo largo de los años han ayudado enormemente. Si tu situación se debe a una enfermedad o deficiencia, busca asistencia médica calificada.

Como cada persona es diferente, he enumerado las cosas más generales que han funcionado para mí, pero la clave aquí es darse cuenta de que no hay una cura única para la fatiga o el cansancio y que tendrás que encontrar la combinación que funcione mejor para ti.

• Sintonízate más con el ritmo circadiano de tu cuerpo, o reloj biológico, y acuéstate entre las 9pm y las 10pm todos los días. Tu cuerpo comienza a liberar melatonina alrededor de las 9pm y si estás en la cama alrededor de esta hora, tu sueño más profundo debería ocurrir naturalmente alrededor de las 2am.
• Haz más ejercicio diario.
  No tiene que ser nada extenuante y podría ser una caminata adicional de 25 a 30 minutos cada día. El ejercicio te ayuda a lograr un sueño más profundo y los efectos en tu energía son casi inmediatos.
• Toma descansos cortos cuando trabajes antes de empezar a sentirte cansado.
  La mayoría de las personas no se dan cuenta de lo cansadas que están hasta que su productividad comienza a disminuir. V-CAF es una aplicación para Apple Watch que te notifica sutilmente cuando estás cansado para que puedas tomar las medidas necesarias para volver a encarrilarte.
• Evita la cafeína y bebe mucha agua.
  El más directo de todos los consejos enumerados aquí. Como he señalado, la cafeína oculta tu cansancio. El cansancio es natural y al saber cuándo estás cansado, puedes tomar medidas para retomar el control de tu vida.

Review

Así es como lo hago. Al reducir mi consumo de cafeína (todavía como chocolate de vez en cuando), y ser más activo, así como irme a la cama a una hora establecida la mayoría de los días, en realidad estoy haciendo mejor que cuando bebía café para pasar el día.

Aquí están los puntos clave:

• Escucha tu reloj biológico. Acuéstate entre las 9pm y las 10pm.
• Sal a caminar más (25 a 30 minutos cada día debería ayudar).
• Date micro descansos cuando trabajes y te sientas cansado (usa V-CAF para notificarte cuando estés cansado).
• Reduce, o mejor aún, elimina la cafeína de tu dieta.

Reflexiones finales

Es posible ser muy productivo sin el uso de cafeína. 

La mayoría de las personas encuentran esto difícil de creer, pero es posible. Tal vez su dependencia de la cafeína esté nublando su percepción de la realidad y no se den cuenta todavía.

¿Por qué no intentas dejar la cafeína por un tiempo? ¿Qué tienes que perder?