Un colega mío me estaba hablando sobre el trabajo por turnos y mencionó cuánto lo odiaba.

Afortunadamente para él, solo hacía esto una vez cada seis semanas y le pagaban lo suficientemente bien como para que valiera la pena. Le dije que tuviera cuidado con eso y me respondió: "Lo sé, trabajar así puede matarte, acortarte la vida".

Debí poner una cara muy expresiva, porque rápidamente me contó algunas de las precauciones que ha tomado para minimizar el estrés y hacer que el trabajo por turnos le funcione.

Compartiré algunos de sus consejos para trabajar en noches, así como señalaré los efectos que la privación de sueño puede tener en tu salud.

• Presiones de estilo de vida y trabajo
• Noches largas y tu salud
• Cuando no tienes opción
• Recordando los riesgos
• Haz el cambio

Presiones de estilo de vida y trabajo

Nuestra forma moderna de vivir y trabajar nos alienta a quedarnos despiertos más tarde o a perder el sueño durante la noche. Ya sea porque estamos trabajando, jugando, navegando por internet o lo que sea, estamos afectando la calidad de nuestro sueño sin darnos cuenta.

Para muchos, no hay otra opción que tener que trabajar durante la noche, y algunos tienen que trabajar durante el día también. Esto puede llevarte a sentirte miserable y torturado hasta el punto de que empieces a aborrecer todo y a todos a tu alrededor.

Tu trabajo comienza a sufrir y te encuentras intentando trabajar más duro para compensar la disminución en tus niveles de productividad. Algo tendrá que ceder, pero ¿qué será? ¿El trabajo o tu salud, o ambos?

Noches largas y tu salud

Los humanos somos sociales por naturaleza y la calidad de nuestras conexiones sociales puede afectar nuestra salud. Las buenas relaciones tienden a hacernos sentir mejor y, como resultado, tienen una influencia positiva en nuestra salud, mientras que las malas relaciones tienen el efecto contrario.

Trabajar durante la noche puede impactar negativamente la calidad de nuestras conexiones familiares y sociales, lo que a su vez tiene efectos negativos en nuestra salud.
Esto puede ser un factor que contribuya a que el trabajo nocturno esté relacionado con enfermedades cardiovasculares y metabólicas, así como con el cáncer.

Un estudio también encontró que los trabajadores nocturnos eran menos propensos a hacer ejercicio y más propensos a aumentar su índice de masa corporal. Es un hecho aceptado que la obesidad juega un papel significativo en el desarrollo de varias enfermedades como:

• Enfermedad arterial coronaria
• Diabetes
• Hipertensión arterial
• Cáncer de colon y de mama

Pepłońska, B., Burdelak, W., Krysicka, J., Bukowska, A., Marcinkiewicz, A., Sobala, W., Klimecka-Muszyńska, D., & Rybacki, M. (2014). Night shift work and modifiable lifestyle factors. International Journal of Occupational Medicine and Environmental Health, 27(5), 693-706.

Otro estudio probó a 100 estudiantes de enfermería antes y después de trabajar un período de tres meses en turno nocturno y encontró que tenían:

• Menos energía
• Peor concentración
• Mal sueño
• Pérdida de interés en sus actividades diarias
• Irritabilidad
• Mayor sensibilidad a la crítica
• Sentimiento de desesperanza

Healy, P. (1996). Night shift work linked to depression. Nursing Standard, 11(15), 7-7.

Cuando no tienes opción

Leer lo anterior no es agradable, especialmente si tienes que trabajar turnos nocturnos, pero no todo está perdido y hay cosas que puedes hacer para minimizar los efectos del trabajo nocturno en tu salud.

• Nutrition
  When talking with my colleague he mentioned that he payed very close attention to his nutrition and what he ate. No junk food, lots of fruit and veg and hardly any alcohol. He also avoided too much caffeine as it would interfere with his sleep when he finished the shift.
  
• Exercise
  By keeping yourself active you help to reduce the risk of being obese which itself can increase the risk of various diseases that were mentioned in the previous section. Exercise is also a very good way to help lift your mood and make yourself feel better. My coworker makes a point of going for a walk in the forest near where he lives and sometimes he runs or cycles. No matter what type of exercise you choose, make sure it’s something that you like doing which will make it easier for you to do on a regular basis.
  
• Sleep
  By working nights you are actively fighting against your body’s circadian rhythm which regulates your sleep pattern. Melatonin starts to be released by your body between 9pm and 10pm and stops around 7am. You face an uphill battle when working during these hours just to stay awake.
  
  To make things easier on yourself make sure that you have between 7 to 9 hours of sleep every day, (that includes short naps), and sleep for 2 hours just before the start of your shift.

• Mantente despierto en el trabajo
  Es difícil, pero se puede lograr. Solo asegúrate de no trabajar demasiados turnos nocturnos seguidos durante mucho tiempo si deseas reducir los riesgos que he mencionado anteriormente.
  Usar una luz brillante o sentarse en un área muy iluminada aumentará tu estado de alerta. Interrumpe las tareas tediosas con alguna forma de actividad física (como dar un paseo o estirarte). También toma descansos para charlar con tus compañeros de trabajo para ayudar a estimular tu mente. Herramientas como nuestra aplicación V-CAF pueden ayudarte a mantenerte despierto notificándote cuando estás a punto de quedarte dormido y pueden usarse para recordarte que te levantes y te muevas.

Recordando los riesgos

Muchas personas no tienen opción y tienen que trabajar turnos nocturnos. Trabajar así a corto plazo minimiza los riesgos para la salud a los que estás expuesto.

Si es posible, como mi colega, intenta maximizar los períodos entre trabajar turnos nocturnos (por ejemplo, mi compañero de trabajo trabaja el turno nocturno una semana de cada seis).

Es tu deber estar informado sobre los riesgos que trabajar turnos nocturnos puede tener en tu salud y tomar las acciones apropiadas para ayudar a minimizar los efectos adversos en tu salud. He esbozado parte de la información que me dio mi colega y la he complementado con mi propia investigación, así que por favor usa este artículo como tu punto de partida para tu propia investigación.

Haz el cambio

El trabajo por turnos es duro. Si estás en un turno nocturno y leyendo este artículo, no quiero hacerte sentir mal. Lo mismo va para aquellos que trabajan largas horas y no duermen lo suficiente.

Solo debes saber que está bien por ahora, pero cuando puedas, haz el cambio. Mientras tanto, cuídate y mantente saludable.